Las ciudades han luchado durante mucho tiempo contra una mala reputación como calderos de estrés, lo que fomenta altos índices de depresión y otras enfermedades mentales. Pero una nueva investigación sugiere que las grandes ciudades en realidad tienen algunos beneficios para la salud mental sobre sus contrapartes más pequeñas.
El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, se basa en modelos matemáticos y múltiples conjuntos de datos para tratar de medir cómo el tamaño de la ciudad y el “entorno construido”, como las estructuras y las carreteras, influyen en la depresión.
“Sorprendentemente, este modelo predice tasas de depresión más bajas en las ciudades más grandes”, dice el estudio.
Resulta que las interacciones sociales casuales que nos imponen las grandes ciudades, incluso las que ocasionalmente son frías o insensibles, ayudan a amortiguar la tensión de la salud mental. Los peatones que caminan rápido, después de todo, al menos ven a otras personas. Es posible que las ciudades más pequeñas, con menos alboroto, no ofrezcan tantos beneficios en la lucha contra la depresión.
Se necesita más investigación, pero hay lecciones potenciales para los planificadores urbanos, dijo Andrew Stier, estudiante de doctorado en psicología en la Universidad de Chicago y autor principal del estudio “Evidencia y teoría de tasas más bajas de depresión en grandes áreas urbanas de Estados Unidos.”
Para que los planificadores de ciudades y suburbios más pequeños hagan uso de este hallazgo, se trata de aumentar las oportunidades de interacción social.
“¿Podemos introducir innovaciones para que la gente se mueva más por la ciudad, para mejorar el acceso de las personas que están aisladas del resto de la ciudad, de modo que la gente pueda viajar a otros barrios?” Stier cuestionó en una entrevista. “Todavía tenemos que mirar y ver qué dicen los datos al respecto, pero esa sería la idea más prometedora en un nivel inferior de esta investigación”.
Stier y sus colegas analizaron cuatro conjuntos de datos para las tasas de depresión en las áreas urbanas de EU: la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, el Sistema de Vigilancia de Factores de Riesgo del Comportamiento de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y dos conjuntos de datos de Twitter de personas y sus mensajes en un intento por encontrar “síntomas depresivos”.
Los investigadores controlaron los efectos de la educación, la tasa de cambio de población, la raza y los ingresos sobre las tasas de depresión en las ciudades más grandes. Los datos más recientes disponibles fueron de 2019, por lo que no tienen en cuenta ningún efecto de la pandemia de COVID-19.
La conexión entre la interacción social y el bienestar mental se ha afirmado constantemente en el campo de la medicina, dijo el Dr. Dan Iosifescu, profesor asociado de psiquiatría y director de investigación clínica en el Instituto Nathan S. Kline de Investigación Psiquiátrica, afiliado a NYU Langone Health. Y los bloqueos asociados a COVID-19 hacen que la investigación sobre el tema sea aún más importante.
“Hay algunas ventajas en las ciudades porque todos estos trastornos (depresión, ansiedad) están realmente asociados con un aumento del aislamiento social. Es en parte por qué esta pandemia reciente ha sido tan terrible para la salud mental “, dijo Iosifescu, quien no está asociado con el estudio. “Las ciudades, si bien son estresantes de muchas maneras, en realidad tienen menos aislamiento y más capacidad para que las personas se relacionen”.
