La elección de un nuevo Papa es uno de los procesos más solemnes y enigmáticos del mundo religioso. Cuando el Papa muere o renuncia (como ocurrió con Benedicto XVI en 2013), se activa un protocolo antiguo y lleno de tradición para elegir a su sucesor. Este proceso, conocido como Cónclave, se celebra en el Vaticano y es organizado por el Colegio de Cardenales.
¿Quiénes eligen al Papa?
El Papa es elegido exclusivamente por los cardenales menores de 80 años, quienes forman parte del Colegio Cardenalicio. Este grupo selecto de hombres, la mayoría obispos y arzobispos de alto rango, es convocado a Roma tras la muerte o renuncia del Papa para llevar a cabo la elección.
Fases del proceso
1. Sede Vacante
Cuando un Papa muere o renuncia, se declara la «sede vacante». Durante este período, el Vaticano queda sin líder, y ninguna decisión importante puede tomarse hasta que se elija al nuevo pontífice.
2. Congregaciones Generales
Antes del cónclave, los cardenales celebran reuniones llamadas Congregaciones Generales, en las que se discute el estado actual de la Iglesia y se perfilan las cualidades deseadas en el próximo Papa. También se resuelven cuestiones prácticas sobre la logística de la elección.
3. El Cónclave
El cónclave se celebra en la Capilla Sixtina, en el Vaticano. Los cardenales electores se aíslan completamente del mundo exterior —sin teléfonos, internet ni contacto con el público— para garantizar el secreto y la libertad del proceso.
Cada día pueden realizarse hasta cuatro votaciones (dos por la mañana y dos por la tarde). Para ser elegido, un candidato debe obtener una mayoría calificada de dos tercios de los votos. Si no se alcanza esa mayoría, se continúa votando.
4. El humo blanco
Después de cada votación, las papeletas son quemadas. Si el humo que sale de la chimenea de la Capilla Sixtina es negro, significa que no hubo elección. Cuando finalmente se elige un nuevo Papa, se quema una mezcla especial que produce humo blanco, y suenan las campanas de la Basílica de San Pedro.
Este momento es conocido como «Habemus Papam» («Tenemos Papa»).
5. Aceptación y anuncio al mundo
Una vez elegido, el decano del Colegio Cardenalicio pregunta al elegido: “¿Aceptas tu elección canónica como Sumo Pontífice?”. Si responde afirmativamente, elige el nombre que usará como Papa. Luego, el nuevo Papa es presentado al mundo desde el balcón de la Basílica de San Pedro, y se dirige a los fieles por primera vez.
¿Quién puede ser elegido Papa?
Técnicamente, cualquier varón bautizado puede ser elegido Papa, pero en la práctica, siempre ha sido un cardenal. Si algún día se eligiera a alguien fuera del Colegio de Cardenales, primero tendría que ser ordenado sacerdote y obispo antes de asumir el cargo.
Un evento espiritual y político
La elección de un nuevo Papa no es solo una decisión religiosa, también tiene impacto mundial. El Papa es una figura clave en temas de paz, derechos humanos, medioambiente y ética global. Por eso, el cónclave es seguido de cerca por millones de personas de todo el mundo.
Equipo T2S1.
