«La aspiración de hacer crecer nuevos dientes es un anhelo compartido por muchos profesionales de la odontología», declara Katsu Takahashi, quien lidera el departamento de odontología y cirugía oral del Instituto de Investigación Médica de la ciudad de Osaka. Takahashi y su equipo tienen como objetivo convertir este sueño en realidad mediante un innovador fármaco que ha demostrado la capacidad de hacer crecer dientes adicionales en experimentos con animales y que está programado para iniciar ensayos clínicos en seres humanos el próximo año. Si los resultados son prometedores, este medicamento podría estar disponible en las farmacias para el año 2030.

A diferencia de algunas especies, como los tiburones, que tienen la capacidad de regenerar sus dientes de forma continua a lo largo de sus vidas, los seres humanos generalmente solo tienen dos juegos de dientes: los primeros que les crecen en la niñez y los segundos que reemplazan a los primeros cuando se caen. No obstante, según los expertos, existe la posibilidad teórica de desarrollar un tercer juego de dientes, aunque en la práctica, la pérdida de dientes debido a problemas como las caries graves o la piorrea a menudo conduce a la necesidad de prótesis o implantes costosos.

Además, aproximadamente el 1% de la población sufre una condición congénita conocida como anodoncia, que resulta en un número inferior al normal de dientes. Las personas afectadas por la anodoncia, así como otras afecciones similares como la oligodoncia, enfrentan dificultades en habilidades básicas como masticar, tragar y hablar desde temprana edad, lo que puede tener un impacto negativo en su desarrollo, según los investigadores.

De manera curiosa, un porcentaje similar de la población sufre de hiperdoncia, una condición congénita que causa el crecimiento de un número de dientes superior al promedio.

El equipo dirigido por Takahashi ha identificado que aproximadamente uno de cada tres pacientes con hiperdoncia desarrolla una tercera dentadura, lo que sugiere que, en la mayoría de los casos, la capacidad de desarrollar un tercer conjunto de dientes se pierde con el tiempo. Sin embargo, su nuevo medicamento, que está a punto de iniciar ensayos clínicos en humanos, podría cambiar esta situación, según informa el periódico japonés en inglés, The Mainichi.

El proceso detrás de este avance se basa en investigaciones previas en las que se utilizaron ratones genéticamente modificados para demostrar que ciertas modificaciones genéticas podían limitar el crecimiento de los dientes. En palabras de Takahashi, «El número de dientes varía debido a la mutación de un solo gen. Si lo convertimos en el objetivo de nuestra investigación, debería haber una manera de cambiar el número de dientes [que tiene la gente].» Estas investigaciones previas llevaron al descubrimiento de una proteína llamada USAG-1, la cual era responsable de restringir el crecimiento dental.

El equipo de Takahashi se centró en la proteína USAG-1 y desarrolló anticuerpos capaces de bloquear su función. En 2021, publicaron los resultados de las pruebas de este medicamento en animales con una cantidad reducida congénitamente de dientes. Los resultados fueron exitosos, ya que el medicamento logró estimular el crecimiento de nuevos dientes en hurones, entre los dientes existentes. Los nuevos dientes tenían una forma idéntica a los originales, lo que sugiere que el medicamento promovió la generación de un tercer conjunto de dientes en los animales.

El próximo paso para el equipo es adaptar el fármaco para su uso en humanos. Los ensayos clínicos están programados para comenzar en un año, en julio de 2024, y los investigadores esperan que el medicamento esté listo para un uso más amplio en 2030. Si se demuestra que el tratamiento es seguro y efectivo, podría revolucionar la odontología. El primer enfoque, según los investigadores, será utilizarlo en el tratamiento de niños de 2 a 6 años que padecen anodoncia. En palabras de Takahashi, «Esperamos allanar el camino para el uso clínico del medicamento». Su aspiración es que la medicina para estimular el crecimiento dental se convierta en una tercera opción junto a las prótesis dentales y los implantes.

Equipo T2S1.
Fuente original: The Mainichi – https://mainichi.jp/english/articles/20230609/p2a/00m/0sc/026000c