Los informes sobre el repunte de casos de un virus respiratorio en China han evocado recuerdos de los primeros d\u00edas de la pandemia de COVID-19, que comenz\u00f3 hace casi cinco a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Aunque hay algunas similitudes superficiales, los especialistas en salud afirman que esta situaci\u00f3n es completamente diferente y mucho menos alarmante.<\/p>\n\n\n\n
De acuerdo con los reportes, los casos en China son causados por el metapneumovirus humano (HMPV, por su sigla en ingl\u00e9s). A continuaci\u00f3n, lo que se sabe hasta el momento:<\/p>\n\n\n\n
El HMPV es uno de los muchos virus respiratorios que circulan anualmente en todo el mundo. Es tan com\u00fan que la mayor\u00eda de las personas se infectan cuando son ni\u00f1os y pueden padecer varias infecciones durante su vida. En las regiones con inviernos fr\u00edos, el virus sigue un patr\u00f3n estacional similar al de la gripe, mientras que en las zonas cercanas al ecuador circula a un ritmo m\u00e1s bajo durante todo el a\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n
Este virus tiene muchas similitudes con el virus respiratorio sincitial (VRS), muy conocido en Estados Unidos. Los s\u00edntomas que provoca son similares a los de la gripe y la COVID-19, tales como tos, fiebre, congesti\u00f3n nasal y sibilancias.<\/p>\n\n\n\n
La mayor\u00eda de las infecciones por HMPV son leves y se parecen a un resfriado com\u00fan. Sin embargo, en algunos casos graves, puede causar bronquitis o neumon\u00eda, sobre todo en beb\u00e9s, personas mayores y personas con sistemas inmunitarios comprometidos. Aquellos que sufren de enfermedades pulmonares preexistentes, como asma o EPOC, est\u00e1n en mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves.<\/p>\n\n\n\n
En los pa\u00edses desarrollados, el virus rara vez es fatal, pero en pa\u00edses con menos recursos y sistemas de salud m\u00e1s d\u00e9biles, las muertes son m\u00e1s frecuentes.<\/p>\n\n\n\n
El HMPV fue identificado por primera vez en 2001, aunque los estudios sugieren que ha estado circulando entre los humanos al menos durante 60 a\u00f1os. Aunque no es un virus nuevo, su nombre no tiene la misma notoriedad que otros virus m\u00e1s conocidos como la gripe, la COVID-19 o el VRS, seg\u00fan la Dra. Leigh Howard, profesora asociada de enfermedades infecciosas pedi\u00e1tricas en la Universidad de Vanderbilt.<\/p>\n\n\n\n
Una de las razones de su falta de reconocimiento es que rara vez se menciona, a menos que se trate de un caso grave hospitalizado.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLa mayor\u00eda de las infecciones por HMPV pasan desapercibidas porque no se realizan pruebas rutinarias para detectarlo como se hace con la COVID-19, la gripe o el VRS\u201d, explica Howard. \u201cPor lo tanto, la mayor\u00eda de las veces se confunde con otras enfermedades respiratorias\u201d.<\/p>\n\n\n\n
El HMPV se propaga principalmente a trav\u00e9s de las gotas respiratorias producidas por la tos o los estornudos, el contacto directo con personas infectadas o el contacto con superficies contaminadas, lo que es similar a c\u00f3mo se transmite el resfriado, la gripe o la COVID-19.<\/p>\n\n\n\n
No existe una vacuna espec\u00edfica para el HMPV. Sin embargo, ya existe una vacuna contra el VRS, y se est\u00e1n llevando a cabo estudios para desarrollar una vacuna combinada que proteja contra ambos virus, dado que son muy similares. No hay un tratamiento antiviral espec\u00edfico para el HMPV, por lo que el tratamiento se enfoca en aliviar los s\u00edntomas.<\/p>\n\n\n\n
Las autoridades chinas han reconocido el aumento de los casos de HMPV, pero han resaltado que es un virus conocido y no representa un riesgo significativo. En contraste, el coronavirus que caus\u00f3 la COVID-19 era un virus desconocido para el cual la poblaci\u00f3n no ten\u00eda defensas.<\/p>\n\n\n\n
En una rueda de prensa el 27 de diciembre, Kan Biao, director del Instituto de Enfermedades Infecciosas del Centro de Control y Prevenci\u00f3n de Enfermedades de China, explic\u00f3 que los casos de HMPV est\u00e1n aumentando especialmente entre ni\u00f1os menores de 14 a\u00f1os, sobre todo en el norte de China. Tambi\u00e9n destac\u00f3 un aumento en los casos de gripe.<\/p>\n\n\n\n
Se espera que los casos aumenten a\u00fan m\u00e1s durante las celebraciones del A\u00f1o Nuevo Lunar, cuando se realizan muchos viajes y reuniones familiares, indic\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, Kan asegur\u00f3 que, \u201ccon base en la situaci\u00f3n actual, la magnitud e intensidad de la propagaci\u00f3n de enfermedades respiratorias este a\u00f1o ser\u00e1 menor que el a\u00f1o anterior\u201d.<\/p>\n\n\n\n
De acuerdo con informes oficiales, los casos de HMPV han incrementado desde mediados de diciembre, tanto en consultas m\u00e9dicas como en urgencias, seg\u00fan Xinhua, la agencia estatal de noticias. Algunos padres y usuarios de redes sociales no conoc\u00edan el virus y buscaban informaci\u00f3n en l\u00ednea, por lo que los medios locales han instado a mantener la calma y seguir precauciones b\u00e1sicas como lavarse las manos y evitar aglomeraciones.<\/p>\n\n\n\n
El 5 de enero, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China se\u00f1al\u00f3 que, aunque es com\u00fan que los casos de gripe y otros virus respiratorios aumenten en esta \u00e9poca del a\u00f1o, \u201cparecen ser menos graves y se est\u00e1n propagando a una menor escala que el a\u00f1o pasado\u201d.<\/p>\n\n\n\n
En las redes sociales, algunos usuarios expresaron su preocupaci\u00f3n al no conocer el HMPV, pregunt\u00e1ndose si se trataba de un nuevo pat\u00f3geno. Los medios estatales intentaron tranquilizar a la poblaci\u00f3n, aconsejando no recurrir de manera indiscriminada a medicamentos antivirales.<\/p>\n\n\n\n
Algunos usuarios han bromeado diciendo que finalmente pueden usar las mascarillas que hab\u00edan guardado durante la pandemia. En plataformas como Weibo, la tendencia \u201c\u00bfPor qu\u00e9 la gripe nos hace sentir tan mal?\u201d se volvi\u00f3 viral.<\/p>\n\n\n\n
La Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud no ha mostrado preocupaci\u00f3n adicional sobre el HMPV. Margaret Harris, portavoz de la OMS, se\u00f1al\u00f3 que los informes de las autoridades chinas reflejan un aumento esperado en las infecciones respiratorias agudas durante esta \u00e9poca del a\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n
\u201cComo es habitual en el invierno del hemisferio norte, hemos observado un incremento intermensual en las infecciones respiratorias agudas, incluidas la gripe estacional, el VRS y el HMPV\u201d, coment\u00f3 Harris.<\/p>\n\n\n\n
Aunque los informes de China recuerdan los primeros d\u00edas de la pandemia de COVID-19, la situaci\u00f3n actual es muy diferente. El coronavirus era un virus completamente desconocido, mientras que el HMPV es bien conocido y hay pruebas de detecci\u00f3n disponibles. Adem\u00e1s, existe inmunidad en la poblaci\u00f3n global frente al HMPV, lo que no suced\u00eda con la COVID-19. Aunque una temporada intensa de HMPV puede sobrecargar algunos hospitales, especialmente las unidades pedi\u00e1tricas, no se espera que los sistemas de salud colapsen.
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