LEO BRACALIELLO, un ni\u00f1o de dos a\u00f1os que fue diagnosticado con autismo, se sienta con las piernas cruzadas sobre un tapete blanco, con sus grandes ojos azules fijos en la cara de un robot, cantando mon\u00f3tonamente: \u201cS\u00ed, est\u00e1s contento, y lo sabes\u2026\u201d Cuando la canci\u00f3n termina, Leo le balbucea a su madre: \u201cDe nuevo\u201d. El robot lo complace.<\/p>\n
Esa fue una de las primeras sesiones Leo sostuvo con Kaspar: un robot social en pr\u00e9stamo de la Universidad de Hertfordshire, en Inglaterra. Unas cuantas sesiones as\u00ed sirvieron para lo que los cient\u00edficos llaman \u201cseguir con la mirada\u201d: un primer paso nodal para el intercambio social donde, a menudo, algunos ni\u00f1os con autismo tienen dificultades. Tras seis meses de estar en contaco con su amigo mec\u00e1nico, Leo empez\u00f3 a memorizar gestos, canciones y frases del robot \u2014y se emocionaba cada vez m\u00e1s con sus juegos.<\/p>\n
Alrededor de uno de cada 160 ni\u00f1os en el mundo tiene autismo, seg\u00fan c\u00e1lculos de la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud. Aun cuando el trastorno cubre una gama amplia de comportamientos, por lo general se caracteriza por alg\u00fan grado de discapacidad en el comportamiento social, la comunicaci\u00f3n y el lenguaje, as\u00ed como por la tendencia hacia un rango estrecho de intereses y actividades, todos los cuales, seg\u00fan muchos terapeutas, los robots ayudan a paliar.<\/p>\n
Si bien muchos padres hallan aterrador a Kaspar al principio, compar\u00e1ndolo con un mini Frankenstein o un fugitivo de la Isla de los juguetes perdidos, los ni\u00f1os con autismo agradecen este descanso de los rostros humanos abrumadoramente matizados, dice Ben Robins, director del proyecto Kaspar. Al contrario de los terapeutas del lenguaje o los padres, los robots tienen una paciencia ilimitada y no juzgan. Son predecibles y no intimidan. \u201cLa simplicidad del robot es clave\u201d, explica Robins.<\/p>\n
Las oraciones, los gestos y las canciones de Kaspar son b\u00e1sicas. Est\u00e1n pensadas para ayudar a ni\u00f1os en todos los puntos del espectro autista para que, a su vez, aprendan secuencias para interactuar con la gente, lo cual puede ser \u00fatil en la vida real. El robot tambi\u00e9n ayuda con la imaginaci\u00f3n social, o la capacidad de entender, explicar y predecir lo que sucede en la mente de alguien, un reto sobrecogedor para ni\u00f1os con autismo. Para ense\u00f1ar esta habilidad, Robins hace que el robot demuestre emociones como \u201cmiedo\u201d o \u201cfelicidad\u201d, mientras el ni\u00f1o interact\u00faa voluntariamente con el robot.<\/p>\n
Los robots tienen sus detractores. Sara Luterman, domiciliada en Washington, D.C., defensora del autismo y editora de la revista en l\u00ednea de la comunidad autista NOS, cree que los robots son \u201cun desperdicio de dinero ostentoso y costoso\u201d que podr\u00edan desviar recursos y atenci\u00f3n de necesidades m\u00e1s apremiantes, como la atenci\u00f3n m\u00e9dica mental y la vivienda.<\/p>\n
Debbieanne Robinson no est\u00e1 de acuerdo. Matthew, su hijo con autismo de cinco a\u00f1os, vio un robot social llamado Milo en la televisi\u00f3n una noche, y sus ojos se \u201cencendieron\u201d, dice ella. Le pag\u00f3 al fabricante en Dallas, Robokind, 5,000 d\u00f3lares para que le enviaran uno de los robots. Seg\u00fan relata, en su hogar en Uxbridge, un suburbio de Londres, Matthew est\u00e1 jugando con Milo un juego dise\u00f1ado para ense\u00f1ar la diferencia entre los saludos hola, qu\u00e9 onda, y qu\u00e9 tal. \u00c9l se desternilla de la risa con las gracias del robot.<\/p>\n
Robinson espera abrir su propio jard\u00edn de ni\u00f1os para ni\u00f1os con autismo. \u201cSi no vas a asumir un riesgo, entonces no llegar\u00e1s a ning\u00fan lado\u201d, dice ella.<\/p>\n
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Original.<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"