CUALQUIER condici\u00f3n de salud que requiera de cuidado especial nos invita a preguntarnos por qu\u00e9 sucedi\u00f3. Entendiendo la causa, estaremos m\u00e1s cerca de resolver el problema. As\u00ed pasa con el trastorno del espectro autista (TEA), el cual actualmente afecta, por ejemplo, a uno de cada 59 ni\u00f1os, cuando, en 2000, la afectaci\u00f3n era de uno por cada 150 ni\u00f1os. Ese salto ha llevado a un deseo fren\u00e9tico de hallar una cura.<\/p>\n
Un estudio nuevo, enfocado en los dientes de beb\u00e9s, parece prometedor. Investigadores de la Escuela Icahn de Medicina, en Mount Sinai, quisieron examinar c\u00f3mo los ni\u00f1os procesan los nutrientes esenciales que pasan al \u00fatero. Antes de que nazca un ni\u00f1o, a sus dientes les crecen capas nuevas todos los d\u00edas, y estas registran los elementos que se abren camino a trav\u00e9s del cuerpo, m\u00e1s \u00a0 o menos como los anillos de los \u00e1rboles. Paul Curtin \u2014quien trabaja en medicina medioambiental\u2014 y su equipo sospecharon que estas capas podr\u00edan revelar si los ni\u00f1os dentro del espectro autista metabolizan los qu\u00edmicos de forma distinta.<\/p>\n
Los investigadores recopilaron dientes de ni\u00f1os con y sin TEA, usaron l\u00e1seres para aislar las capas y examinaron los niveles de cobre y zinc durante el segundo y tercer trimestre de gestaci\u00f3n. \u201cCuando el metabolismo de zinc y cobre se desregulariza \u2014explica Curtin\u2014 puede llevar a enfermedades\u201d.<\/p>\n
Seg\u00fan su informe, publicado en mayo pasado en Science Advances, los ni\u00f1os con autismo procesaron los dos metales de maneras muy diferentes. Con solo ver c\u00f3mo fueron metabolizados, los investigadores pudieron predecir cu\u00e1les dientes pertenecieron a ni\u00f1os con TEA. Incluso pudieron ver la diferencia entre hermanos con autismo y sin autismo.<\/p>\n
Se desconoce por qu\u00e9 exactamente los ni\u00f1os con TEA metabolizan anormalmente zinc y cobre. \u201cEse es el enfoque del trabajo futuro\u201d, dice Curtin. Pero los investigadores esperan que el hallazgo pueda llevar a una nueva herramienta de diagn\u00f3stico, una que pueda identificar ni\u00f1os con trastorno del espectro autista a una edad m\u00e1s temprana de lo que ahora es posible.<\/p>\n
\u201cUn reto es que no hemos tenido alg\u00fan marcador biol\u00f3gico del autismo\u201d, comenta Curtin, refiri\u00e9ndose a las pruebas actuales, las cuales se enfocan en el comportamiento y la cognici\u00f3n y que producen resultados vagos que est\u00e1n sujetos a interpretaci\u00f3n. El tejido para metabolismo de zinc y cobre dar\u00eda una medici\u00f3n m\u00e1s objetiva.<\/p>\n
Curtin enfatiza en que estos resultados no explican la causa del autismo o el aumento reciente en la cantidad de ni\u00f1os dentro del espectro. Pero es una excelente pista inicial.<\/p>\n
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