El autismo o, mejor dicho, el trastorno del espectro autista, es uno de los des\u00f3rdenes psicol\u00f3gicos que m\u00e1s preocupan a los padres del siglo XXI. En nuestro pa\u00eds, tal y como explicaba\u00a0Autismo Espa\u00f1a, unos 50.000 escolares lo padecen. Es decir, aproximadamente,\u00a0uno por cada 150<\/b>. Se ha llegado a hablar de\u00a0\u201cepidemia de autismo\u201d\u00a0para referirse al aumento de casos durante las \u00faltimas cuatro d\u00e9cadas, que muchos aseguran no corresponde a un crecimiento del n\u00famero de personas con dicha condici\u00f3n sino, simplemente, a que se producen m\u00e1s diagn\u00f3sticos.<\/p>\n
Por ello\u00a0resulta particularmente interesante el caso de los ni\u00f1os que consiguen dejar atr\u00e1s los s\u00edntomas del autismo, de manera que, si nadie conoce su condici\u00f3n, nunca dir\u00edan que sufren el trastorno del espectro autista. Un art\u00edculo publicado en\u00a0Spectrum News<\/i>\u00a0data entre el 2 y el 25% el n\u00famero de peque\u00f1os que han logrado\u00a0deshacerse de los problemas de comunicaci\u00f3n<\/b>\u00a0y los comportamientos repetitivos asociados con el autismo. En \u00e9l,\u00a0Siri Carpenter\u00a0<\/b>detalla las \u00faltimas investigaciones sobre el tema y se pregunta si, en realidad, no deber\u00edamos revisar nuestros prejuicios acerca de lo que es el autismo.<\/p>\n\u00bfUna cura o un disfraz?<\/h2>\n
La autora explica que, a pesar de que a finales de los a\u00f1os ochenta el psic\u00f3logoOle Ivars Lovaas<\/b>\u00a0asegurase en una\u00a0investigaci\u00f3n\u00a0que la mitad de los ni\u00f1os que hab\u00edan sido tratados con terapia hab\u00edan conseguido deshacerse de sus s\u00edntomas, el autismo sigue siendo considerado una condici\u00f3n\u00a0para toda la vida<\/b>. Es verdad que el ABA (applied behavorial analysis<\/i>, es decir, an\u00e1lisis conductual aplicado), un m\u00e9todo empleado desde los a\u00f1os 60, ayuda a mejorar significativamente las habilidades cognitivas y ling\u00fc\u00edsticas de los ni\u00f1os autistas gracias a un m\u00e9todo que refuerza los comportamientos positivos (como la interacci\u00f3n social) y castiga los negativos (como los actos repetitivos). Pero tambi\u00e9n lo es que la promesa de una cura puede generar expectativas enga\u00f1osas entre los padres.<\/p>\n
El estudio suger\u00eda que, muy probablemente, la diferencia se encontraba en haber recibido terapia intensiva a una temprana edad<\/p>\n
Un cuarto de siglo despu\u00e9s, en 2013, una\u00a0investigaci\u00f3n\u00a0publicada en el\u00a0Journal of Child Psychology and Pshichiatry<\/i>\u00a0volvi\u00f3 a cambiarlo El estudio, dirigido por la profesora de la Universidad de Connecticut\u00a0Deborah Fein<\/b>, aseguraba que la posibilidad de una recuperaci\u00f3n del autismo no era tan descabellada. Despu\u00e9s de a\u00f1os trabajando con ni\u00f1os con dicho trastorno, la psic\u00f3loga cl\u00ednica se hab\u00eda dado cuenta de que algunos manifestaban avances sustanciales. Entonces se propuso sistematizar sus hallazgos hasta identificar a 34 personas de entre 8 y 21 a\u00f1os que hab\u00edan sido diagnosticadas con autismo a una temprana edad pero que, con el paso del tiempo, hab\u00edan conseguido eliminar todos los s\u00edntomas hasta alcanzar un\u00a0\u201cresultado \u00f3ptimo\u201d<\/b>\u00a0(optimal outcome<\/i>).<\/p>\n
Tan s\u00f3lo se diferenciaban en algunos aspectos como la\u00a0facilidad con la que desarrollaban relaciones sociales, pero no en otros clave como\u00a0la habilidad verbal, la empat\u00eda y las funciones ejecutivas<\/b>. Aunque el estudio no llegaba a explicar por completo cu\u00e1l hab\u00eda sido el detonante, suger\u00eda que, muy probablemente, se encontraba en haber recibido terapia intensiva a una temprana edad. El 40% de los que hab\u00edan alcanzado el resultado \u00f3ptimo hab\u00edan recibido terapia entre los dos a\u00f1os y los dos a\u00f1os y medio, por un 4% de los restantes.<\/p>\n
No obstante, Fein recomendaba precauci\u00f3n a los padres ante la posibilidad de considerar este hallazgo como la panacea: \u201cLa mayor parte de ni\u00f1os no van a experimentar esta mejora dram\u00e1tica y escapar al diagn\u00f3stico, incluso con las terapias m\u00e1s tempranas y avanzadas\u201d. Adem\u00e1s, los investigadores expondr\u00e1n en un futuro estudio otra peculiaridad de su hallazgo: la actividad neuronal de los j\u00f3venes que han alcanzado el resultado \u00f3ptimo se parece m\u00e1s a la de sus compa\u00f1eros autistas que a la del resto de individuos, lo que conduce a pensar que en realidad no han conseguido reprogramar su cerebro, sino que han aprendido a cambiar su comportamiento para\u00a0comportarse de forma semejante a\u00a0<\/b>las<\/b>\u00a0personas no autistas<\/b>. Sin embargo, hay que recordar que el autismo se diagnostica a partir de la observaci\u00f3n cl\u00ednica del comportamiento, y no de los esc\u00e1neres cerebrales.<\/p>\n\u00bfQui\u00e9n quiere dejar de ser autista?<\/h2>\n
Estas revelaciones, como sugiere el art\u00edculo publicado en\u00a0Spectrum News<\/i>, dan lugar a preguntas pertinentes sobre nuestra noci\u00f3n de lo que es el autismo. No son pocos los que explican que dicha condici\u00f3n no es una enfermedad a erradicar como una gripe, como ocurre con\u00a0Carol Greenburg<\/b>, autista y una de las autoras de\u00a0Thinking Person’s Guide to Autism<\/i>\u00a0(Deadwood City Publishing), que considera que dicha condici\u00f3n \u201ces\u00a0intr\u00ednseca<\/b>\u00a0a quien somos\u201d. Entender el autismo como algo que debe ser erradicado provoca que el autista se sienta estigmatizado y, en caso de que no logre superar los s\u00edntomas, fracasado.<\/p>\n
\u201cTodos los autistas se encuentran en una posici\u00f3n en la que tienen que usar una gran energ\u00eda para crear\u00a0una apariencia de\u00a0<\/b>normalidad<\/b>\u00a0en lugar de comportarse normalmente\u201d, explica la autora. \u201cNo quiero que mi hijo o yo usemos esa energ\u00eda para aparentar ser ‘normales’. Quiero que la usemos para intentar alcanzar objetivos que nosotros mismos nos hemos puesto\u201d. En realidad, sugiere, no hay m\u00e1s resultado \u00f3ptimo que el que puede alcanzar cualquier otro ni\u00f1o, es decir, desarrollar sus potencialidades y aprovechar sus virtudes al m\u00e1ximo.<\/p>\n
Considerar el autismo como un estigma puede afectar tanto a la imagen que el propio ni\u00f1o tiene sobre s\u00ed mismo como condicionar la forma en que es tratado<\/p>\n
La mayor parte de personas que han dejado de ser diagnosticadas como autistas, de hecho, siguen teniendo otras dificultades adyacentes, como\u00a0d\u00e9ficit de atenci\u00f3n o hiperactividad<\/b>. Muchas de ellas no se manifiestan r\u00e1pidamente, sino que pueden surgir cuando se enfrentan a determinadas situaciones que les exigen habilidades que a\u00fan no hab\u00edan puesto en pr\u00e1ctica. Hay otra dificultad a\u00f1adida: en muchos casos, considerar el autismo como un estigma puede afectar tanto a la imagen que el propio ni\u00f1o tiene sobre s\u00ed mismo como condicionar\u00a0la forma en que es tratado por los que le rodean.<\/p>\n
Ante ello, muchos prefieren entender\u00a0el autismo como parte de la identidad del que lo sufre, algo que defiende el escritor\u00a0Andrew Solomon\u00a0<\/b>en\u00a0Lejos del \u00e1rbol\u00a0<\/i>(Debate), es decir, algo que no debe ser visto como un problema a cercenar. Como dice en el art\u00edculo\u00a0Alex<\/b>, uno de los ni\u00f1os que dejaron de ser diagnosticados como autistas, \u201cestoy orgulloso de m\u00ed mismo porque soy bueno en eso;\u00a0no quiero ser otra persona<\/b>\u201d.<\/p>\n
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