Los beb\u00e9s y ni\u00f1os ciegos de corta edad podr\u00edan procesar la informaci\u00f3n espacial contenida en las reflexiones del sonido de manera m\u00e1s eficiente que los peque\u00f1os con visi\u00f3n normal. Esto indicar\u00eda que el desarrollo de la habilidad para localizar sonidos directos y reflejados no depende en forma necesaria de experiencias visuales. El dato surge de un estudio pionero que apunta a profundizar el conocimiento sobre la \u201cecolocaci\u00f3n\u201d, la habilidad humana de localizar objetos a trav\u00e9s de los ecos.<\/p>\n
Las afirmaciones se desprenden de un estudio que analiz\u00f3 el comportamiento de seis ni\u00f1os ciegos (sin otra patolog\u00eda, de entre siete y 36 meses de edad), y de otros 45 chicos con visi\u00f3n normal (de entre seis y 18 meses de edad) al escuchar sonidos y los ecos -m\u00e1s precisamente, las reflexiones- que \u00e9stos producen.<\/p>\n
Se trata de un trabajo pionero, realizado por Mercedes H\u00fcg, docente e investigadora de la Facultad de Psicolog\u00eda de la Universidad Nacional de C\u00f3rdoba (UNC). Apunta a profundizar el conocimiento sobre el desarrollo temprano de fen\u00f3menos auditivos posiblemente involucrados en la habilidad humana de \u201cecolocar\u201d.<\/p>\n
La relevancia del estudio radica en que, generalmente, estos fen\u00f3menos se estudian en adultos. Son pocos los an\u00e1lisis disponibles sobre aspectos evolutivos de la audici\u00f3n espacial en ni\u00f1os con visi\u00f3n normal y, m\u00e1s escasas a\u00fan, las investigaciones con ni\u00f1os ciegos.<\/p>\n
Este trabajo se inscribe en la l\u00ednea de investigaci\u00f3n en ecolocaci\u00f3n que dirige Claudia Arias en el Centro de Investigaci\u00f3n y Transferencia en Ac\u00fastica (Cintra), una unidad asociada del Conicet en la Universidad Tecnol\u00f3gica Nacional. All\u00ed estudian la ecolocaci\u00f3n humana\u00a0y otros fen\u00f3menos de audio percepci\u00f3n-acci\u00f3n sin claves visuales, con el objetivo final de enriquecer programas de entrenamiento en orientaci\u00f3n y movilidad destinados a personas con\u00a0ceguera.
\nOrientarse a partir del sonido<\/b><\/p>\n
La ecolocaci\u00f3n implica autoproducir sonidos, como clics con la boca o golpeteos con el bast\u00f3n, que generan reflexiones cuando encuentran objetos en el ambiente, por ejemplo, una pared. Esto permite, sin utilizar la visi\u00f3n, detectar, localizar y reconocer elementos que no pueden verse. Es una habilidad que poseen todos los seres humanos y de suma importancia para las personas ciegas en su vida cotidiana, porque les permite orientarse en el espacio y desplazarse con independencia.<\/p>\n
En la investigaci\u00f3n con los peque\u00f1os, se analiz\u00f3 la percepci\u00f3n de un fen\u00f3meno denominado \u201cefecto precedente\u201d, supuestamente involucrado en la ecolocaci\u00f3n. \u00bfEn qu\u00e9 consiste? H\u00fcg explica a Argentina Investiga que los seres humanos pasamos la mayor parte del tiempo en ambientes cerrados, donde el sonido se propaga en diferentes direcciones y se refleja en objetos, paredes y techos. El efecto precedente es un fen\u00f3meno de fusi\u00f3n auditiva, inconsciente, descrito como mecanismo supresor de ecos, que permitir\u00eda al individuo reducir la influencia de los sonidos reflejados y localizar con precisi\u00f3n las fuentes sonoras primarias, que en la mayor\u00eda de los casos son las de mayor relevancia: por ejemplo, localizar una llamada de atenci\u00f3n y no sus reflexiones.<\/p>\n
\u201cInvestigaciones recientes demostraron que la informaci\u00f3n contenida en el sonido reflejado no se suprime, sino que se preserva. Por lo cual, bajo ciertas condiciones, es posible extraer informaci\u00f3n sobre la presencia, posici\u00f3n y distancia de las fuentes sonoras secundarias. Es este aspecto del efecto precedente el que podr\u00eda estar involucrado en situaciones de ecolocaci\u00f3n\u201d, plantea H\u00fcg.
\nLa t\u00e9cnica de la prueba<\/b><\/p>\n
Para llevar a cabo la experiencia, se implement\u00f3 una prueba -especialmente dise\u00f1ada en base a un \u00fanico antecedente internacional- que evalu\u00f3 la habilidad para discriminar cambios en la posici\u00f3n de los sonidos.<\/p>\n
Se utiliz\u00f3 una herramienta de investigaci\u00f3n llamada Sistema de Posicionamiento de Altavoces (SPA) especialmente construida en la l\u00ednea de investigaci\u00f3n. Consiste en un semic\u00edrculo con tres parlantes, uno fijo en la posici\u00f3n central y dos laterales que se mov\u00edan en t\u00e1ndem. Durante la prueba, el ni\u00f1o permaneci\u00f3 sentado en la falda de su madre o padre enfrentando el SPA, que se encontraba oculto detr\u00e1s de una cortina.<\/p>\n
Los ni\u00f1os deb\u00edan discriminar cambios en la posici\u00f3n del sonido en dos situaciones: una en la que s\u00f3lo se simulaba el sonido directo (sin efecto precedente) y otra en la que se reproduc\u00eda el sonido directo y su reflexi\u00f3n, pero separados por un breve retardo de tiempo (con efecto precedente). En algunos casos la informaci\u00f3n sobre el cambio de posici\u00f3n estaba contenida en el sonido directo y en otros se encontraba en el sonido reflejado.<\/p>\n
Se analiz\u00f3 el giro de cabeza y toda otra respuesta motora direccional espont\u00e1nea que el ni\u00f1o realizara cuando los sonidos cambiaban de ubicaci\u00f3n. Como eran muy peque\u00f1os y con discapacidad, sus respuestas fueron evaluadas aplicando el procedimiento psicof\u00edsico \u201cbasado en el observador\u201d. As\u00ed, observadores entrenados juzgaron de manera independiente la direcci\u00f3n del cambio izquierda\u2013derecha, tomando s\u00f3lo en cuenta las respuestas motoras direccionales infantiles (por ejemplo, inclinar el torso de manera lateral, entre otras). Las respuestas correctas de los ni\u00f1os eran reforzadas mediante la activaci\u00f3n de un juguete musical.<\/p>\n
Resultados de la experiencia<\/b><\/p>\n
Los ni\u00f1os ciegos lograron umbrales similares a los ni\u00f1os con visi\u00f3n normal de edad semejante en las condiciones m\u00e1s f\u00e1ciles. En la condici\u00f3n m\u00e1s dif\u00edcil -cuando la informaci\u00f3n sobre la posici\u00f3n proven\u00eda del sonido reflejado- los ni\u00f1os ciegos fueron mejores, percibieron cambios m\u00e1s peque\u00f1os. Como se dijo, esta \u00faltima condici\u00f3n est\u00e1 supuestamente involucrada en la ecolocaci\u00f3n porque implica extraer informaci\u00f3n direccional de sonidos reflejados.<\/p>\n
\u201cEsto sugiere que, a edades tempranas, los chicos ciegos podr\u00edan procesar la informaci\u00f3n espacial contenida en las reflexiones de forma m\u00e1s eficiente en comparaci\u00f3n con quienes tienen visi\u00f3n normal. Probablemente, esto se deba a procesos de aprendizaje impl\u00edcito que ocurren desde etapas tempranas del desarrollo\u201d, comenta H\u00fcg. Ambos resultados implicar\u00edan que el desarrollo de la habilidad para localizar sonidos directos y reflejados no depende de experiencias viso-espaciales tempranas.<\/p>\n
En la actualidad, H\u00fcg estudia los patrones de exploraci\u00f3n auditiva espont\u00e1nea que los peque\u00f1os utilizan en situaciones de locomoci\u00f3n cotidiana, con el objetivo de avanzar en la construcci\u00f3n de una perspectiva te\u00f3rica sobre el desarrollo de la ecolocaci\u00f3n en la infancia. El abordaje es longitudinal y se trabajar\u00e1 en el entorno familiar de ni\u00f1os ciegos en edad preescolar. La iniciativa pretende aportar al proceso de ense\u00f1anza – aprendizaje de la orientaci\u00f3n y movilidad para ni\u00f1os peque\u00f1os con discapacidad visual.
\nEl rol de los observadores<\/b><\/p>\n
La experiencia del procedimiento basado en observador result\u00f3 interesante para los autores del estudio. \u201cTradicionalmente, en los estudios de localizaci\u00f3n sonora con ni\u00f1os con visi\u00f3n normal se considera s\u00f3lo la respuesta de giro de cabeza para enfrentar la fuente de sonido con el rostro. El procedimiento elegido nos permiti\u00f3 tomar en cuenta otras respuestas motoras direccionales, que de otra manera hubieran sido desestimadas\u201d, detalla H\u00fcg.<\/p>\n
Con esta t\u00e9cnica se observaron conductas de orientaci\u00f3n auditiva espec\u00edficas del grupo de ni\u00f1os ciegos que no se registraron en ni\u00f1os con visi\u00f3n normal, como mover los ojos hacia la fuente sonora y no la cabeza, inclinarse hacia un costado y girar la cabeza para enfrentar la fuente sonora con el o\u00eddo, como si \u201cmiraran\u201d con el o\u00eddo.<\/p>\n
Seg\u00fan afirma la investigadora, se conoce muy poco sobre esta \u00faltima conducta, que no suele ser considerada como un comportamiento de localizaci\u00f3n auditiva. \u201cEn ocasiones es interpretada como falta de inter\u00e9s o rechazo del ni\u00f1o ciego hacia, por ejemplo, la persona que le habla\u201d, explica.<\/p>\n
Otros estudios<\/b><\/p>\n
Dentro de la misma l\u00ednea de investigaci\u00f3n interdisciplinaria se llevan a cabo otros proyectos, que buscan realizar aportes te\u00f3ricos y experimentales al estudio de fen\u00f3menos de audio percepci\u00f3n-acci\u00f3n sin claves visuales: an\u00e1lisis de estrategias de coordinaci\u00f3n sensoriomotora realizadas para localizar y reconocer objetos auditivamente, percepci\u00f3n del espacio corporal de la m\u00fasica en m\u00fasicos y no m\u00fasicos ciegos y con visi\u00f3n normal, conocimiento sensoriomotor en participantes bailarines y no bailarines de murga, audiojuego interactivo para usuarios ciegos y con visi\u00f3n normal, di\u00e1logos interdisciplinares en estudios sobre ecolocaci\u00f3n humana y rob\u00f3tica.<\/p>\n
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