Luis Le\u00f3n\u00a0es uno de esos hombres a los que les viene bien el dicho de que\u00a0\u201cvale lo que pesa, en oro\u201d. Maestro de profesi\u00f3n, pero m\u00e1s importante, de vocaci\u00f3n, ha dedicado su vida a atender a ni\u00f1os y adolescentes con autismo. Y la frase est\u00e1 en presente, porque a pesar de estar jubilado desde 1993 y haberse retirado a su ciudad natal,\u00a0Santiago, en la provincia de Veraguas, sigue atendiendo ni\u00f1os cuando de alguna parte del pa\u00eds un padre de familia lo llama.<\/p>\n
Formado como maestro, y especializado en la atenci\u00f3n de chicos con p\u00e9rdida auditiva, la vida le puso en el camino a Eduardo Vega, un joven que ten\u00eda autismo. Corr\u00edan los primeros d\u00edas de abril de 1975, un a\u00f1o en el que en Panam\u00e1 poco o nada se conoc\u00eda de este trastorno, por ende, su diagn\u00f3stico no era com\u00fan, y mucho menos su tratamiento, a pesar de que el Instituto Paname\u00f1o de Habilitaci\u00f3n Especial (IPHE) ya atend\u00eda a la poblaci\u00f3n con discapacidad.<\/p>\n
A pesar de ello, Le\u00f3n acept\u00f3 hacerse cargo del chico, el primero de muchos pacientes con alguno de los trastornos del espectro autista que han pasado por sus manos en los 40 a\u00f1os que lleva en esta tarea.<\/p>\n
En ese momento trabajaba en la Escuela Jap\u00f3n, de La Locer\u00eda, corregimiento de Betania, con ni\u00f1os con p\u00e9rdidas auditivas. All\u00ed fue a buscarlo la se\u00f1ora Edith de Vega. \u201dMe dijo que ten\u00eda un ni\u00f1o que ten\u00eda autismo. Y yo le dije: se\u00f1ora, \u00bfeso qu\u00e9 es?\u201d. Ella trat\u00f3 de explicarme pero yo no entend\u00eda nada. Pero s\u00ed me llam\u00f3 la atenci\u00f3n que el chico ten\u00eda 11 a\u00f1os, no hab\u00eda asistido a ninguna escuela, salvo la nacional de sordos. Sin saber lo que era autismo, yo le dije a la se\u00f1ora que iba a atender a su hijo\u201d, recuerda.<\/p>\n
Y as\u00ed empez\u00f3 a trabajar con Eduardo. El primer encuentro fue todo un reto, porque una vez que le pidi\u00f3 a la madre que lo soltara para que entrara al sal\u00f3n, el ni\u00f1o se ech\u00f3 a correr por los pasillos; \u00e9l lo tra\u00eda y le ped\u00eda que entrara, y se repet\u00eda la escena. En ese momento \u2013explica- se dijo que no le servir\u00edan las buenas maneras, ni confites, porque el ni\u00f1o no obedec\u00eda, as\u00ed que lo agarr\u00f3, lo meti\u00f3 a la fuerza, lo sent\u00f3 en una silla y se sent\u00f3 frente a \u00e9l.<\/p>\n
\u201cLo tuve que agarrar fuertemente porque \u00e9l intentaba pararse una y otra vez. Entonces vi un libro de estudios sociales y empec\u00e9 a pasar p\u00e1ginas y a hablar como \u00e9l [sin parar]. \u201cMira Eduardo, aqu\u00ed est\u00e1 esta piscina. Hay varias personas que se est\u00e1n ba\u00f1ando, aqu\u00ed hay un ni\u00f1o y una se\u00f1ora\u201d, y en un momento dado cont\u00e9 las personas que hab\u00eda en la piscina y le pregunt\u00e9 \u00bfcu\u00e1ntas personas hay?, e inmediatamente me dijo la cantidad\u201d, narr\u00f3.<\/p>\n
Y ese fue su primer aprendizaje del autismo. A pesar de que parec\u00eda que Eduardo estaba muy distante, hab\u00eda una especie de conexi\u00f3n.<\/p>\n
Fue una hora diaria durante un a\u00f1o acad\u00e9mico. El ni\u00f1o sab\u00eda leer y escribir desde los tres a\u00f1os, as\u00ed que se le modific\u00f3 el comportamiento y al a\u00f1o siguiente pudo ir a una inclusi\u00f3n total al segundo grado. Se gradu\u00f3 de secundaria, estudi\u00f3 perito mercantil y hoy trabaja en el IPHE. Ayud\u00f3 que Eduardo ten\u00eda un autismo puro, sin una afectaci\u00f3n intelectual.<\/p>\n
El maestro Luis, como le llaman, es el h\u00e9roe de muchos padres, como los Vega. \u201cLe\u00f3n logr\u00f3 domar el car\u00e1cter del ni\u00f1o y poco a poco ense\u00f1arle de manera formal a leer, as\u00ed como conceptos matem\u00e1ticos que sentaron las bases para que, por s\u00ed solo, luego aprendiera \u00e1lgebra, trigonometr\u00eda y c\u00e1lculo, y desarrollara habilidades para preparar cuadros en programas de computaci\u00f3n\u201d, dijo en una ocasi\u00f3n Jos\u00e9 Vega al recordar el papel que Le\u00f3n tuvo en la vida de su hijo.<\/p>\n
Despu\u00e9s de esa experiencia, Le\u00f3n empez\u00f3 a crear el programa de autismo del IPHE. Afirma que le sirvi\u00f3 ser maestro, ya que ten\u00eda las herramientas pedag\u00f3gicas. As\u00ed que decidi\u00f3 trabajar con esenciales m\u00ednimos acad\u00e9micos y hacer un trabajo de modificaci\u00f3n de conducta para que los chicos tuvieran conductas m\u00e1s adaptativas al medio escolar y social.<\/p>\n
\u201cObvio que de programa no ten\u00eda nada, eran contenidos program\u00e1ticos, objetivos generales y objetivos espec\u00edficos, dependiendo de cada \u00e1rea acad\u00e9mica\u201d, dice Le\u00f3n, y aclara que en el camino, y gracias a la gesti\u00f3n del Club de Padres de Familia, tuvo un apoyo invaluable, un entrenamiento con una psic\u00f3loga que trabajaba con el doctor Ole Ivar Lovaas en la Universidad de Los \u00c1ngeles, California, un psic\u00f3logo cl\u00ednico considerado uno de los padres de la terapia de an\u00e1lisis de conducta aplicada, m\u00e1s conocida por sus siglas en ingl\u00e9s: ABA. Adem\u00e1s, a falta de literatura especializada en Panam\u00e1, Le\u00f3n se acerc\u00f3 a la doctora que diagnostic\u00f3 a Eduardo, Mar\u00eda Iriarte de Arias, y a los servicios de psiquiatr\u00eda del Seguro Social, del Hospital del Ni\u00f1o y al Hospital Psiqui\u00e1trico Nacional.<\/p>\n
Luego de crear el programa, trabajaron dos a\u00f1os consecutivos haciendo terapia individual. Sal\u00eda un ni\u00f1o y llegaba otro. Sin embargo, el Ministerio de Econom\u00eda y Finanzas (MEF) de la \u00e9poca les comunic\u00f3 que no se pod\u00eda tener a un maestro especializado dando terapia uno a uno, como si fuera un t\u00e9cnico, que como maestros ten\u00edan que tener un grupo. Y as\u00ed empezaron a trabajar con grupos de ni\u00f1os que ten\u00edan autismo en diferentes grados, seis como m\u00e1ximo por sal\u00f3n, porque \u00e9l advirti\u00f3 que una maestra no podr\u00eda trabajar con m\u00e1s.<\/p>\n
El profesor Le\u00f3n entren\u00f3 a las maestras que llegaron.<\/p>\n
El caso m\u00e1s dif\u00edcil<\/p>\n
Cuando se trabaja con autismo, hay que tener una coraza. Yo a los padres de familia les hablo de tres cualidades, para ellos y para nosotros: la paciencia, la tolerancia y la persistencia. Nos establecemos comportamientos, conocimientos acad\u00e9micos, pero hay que esperar a que sean asimilados. La tolerancia es saber que ese es el comportamiento de estos ni\u00f1os, que en un momento te presentan la ecolalia, que en otro momento te est\u00e1n tirando saliva, que comienzan a hacer ruidos guturales, miran para todas partes y no te miran a ti, se levantan una y mil veces y t\u00fa tienes que ejercer el control para que no se levanten. Y entonces viene la persistencia, porque si uno es persistente, lo va a lograr. \u00bfEn qu\u00e9 tiempo? No se sabe, porque esto es un proceso. Hay que trabajar, independientemente de si en el momento o luego de varios meses no ves nada.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 es lo peor que le pas\u00f3 durante una terapia?<\/p>\n
No fue lo peor, sino algo que no estuvo bajo mi control. Est\u00e1bamos sentados en el piso, trabajando de uno a uno, y el ni\u00f1o me da una cachetada, y yo se la devolv\u00ed inmediatamente. Luego me dije \u201cyo qu\u00e9 he hecho\u201d. Obvio que se lo dije a la mam\u00e1.<\/p>\n
De manera similar, estando en el IPHE, me mandaron un ni\u00f1o que supuestamente estaba medicado. Este muchacho me dio un pu\u00f1etazo que me dej\u00f3 viendo estrellas, pero yo no reaccion\u00e9, segu\u00ed trabajando. Esto es lo que hay que hacer.<\/p>\n
Otra an\u00e9cdota es cuando Jorge Arias encontr\u00f3 que el busito colegial ten\u00eda la llave y lo arranc\u00f3. A m\u00ed no me daba tiempo de alcanzarlo; en buena hora la conductora estaba m\u00e1s cerca y pudo controlar el carro. Ese fue un buen susto, tanto, que suspend\u00ed la terapia de ese d\u00eda.<\/p>\n
Alg\u00fan caso que recuerde, aparte del de Vega, por lo que logr\u00f3 el ni\u00f1o.<\/p>\n
Una ni\u00f1a que lleg\u00f3 al programa. Caminaba de puntillas, creo que ten\u00eda como tres a\u00f1os, no hablaba, no miraba a la cara, el comportamiento t\u00edpico. Mucho tiempo despu\u00e9s me la encontr\u00e9 y me di cuenta que se hab\u00eda graduado de maestra especializada en Udelas de Panam\u00e1. Es de lo m\u00e1s lindo que hay.<\/p>\n
Otro caso muy simp\u00e1tico es de aqu\u00ed de Santiago, un ni\u00f1o al que recibimos cuando yo fung\u00eda de director del programa en Panam\u00e1. Actualmente es profesor de secundaria, se cas\u00f3 y tiene dos hijos. Tenemos que decir que en la mayor\u00eda de los casos por estar afectada la socializaci\u00f3n y el \u00e1rea afectiva la mayor\u00eda no llega a a esto.<\/p>\n
\u00bfPor qu\u00e9 sigue atendiendo ni\u00f1os?<\/p>\n
Porque hay una retroalimentaci\u00f3n. Los seres humanos necesitamos sentir que somos valiosos, y cuando yo empec\u00e9 a trabajar con autismo, sent\u00ed que estaba haciendo algo, y hasta la fecha lo sigo sintiendo. Si hay algo que a m\u00ed me fortalece la autoestima es la ense\u00f1anza y el reto. Y para m\u00ed el autismo siempre va a ser un reto. Claro que hay momentos frustrantes, en que hay casos en los que no puedes hacer nada o muy poco, pero siempre en esos surge algo.<\/p>\n
Y ese es el caso de Ana Guadalupe, una ni\u00f1a que Le\u00f3n atend\u00eda en su casa. Hoy tiene unos 23 a\u00f1os.<\/p>\n
\u201cLos padres siempre me dicen: profesor, ella jam\u00e1s agarraba nada, usted le ense\u00f1\u00f3, y hoy en d\u00eda ella agarra un vaso y se toma el agua. Eso es satisfactorio. Pareciera nada, pero en el autismo esas cosas hay que verlas como muy grandes\u201d, indic\u00f3.<\/p>\n
\u00bfSi no hubiera sido maestro…?<\/p>\n
Me met\u00ed aqu\u00ed porque eso era lo que hab\u00eda, pero a trav\u00e9s de los a\u00f1os me di cuenta de que ser maestro me gusta. Es m\u00e1s, hay padres de familia y profesionales que me han dicho: usted tiene el don de la ense\u00f1anza, Dios le ha permitido a usted eso. Y ciertamente es as\u00ed. Si uno ve las cosas desde el punto de vista de la fe, es cierto que Dios a m\u00ed me ha dado el don de la ense\u00f1anza.<\/p>\n
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