Investigadores del departamento de Radiolog\u00eda y Medicina F\u00edsica, Oftalmolog\u00eda y Otorrinolaringolog\u00eda de la Universidad de M\u00e1laga han dise\u00f1ado el primer microchip electromec\u00e1nico para implantarlo en el o\u00eddo medio y mejorar la audici\u00f3n de las personas con problemas de sordera o hipoacusia.<\/p>\n
El dispositivo se caracteriza por integrar en un espacio milim\u00e9trico una serie de elementos electr\u00f3nicos y mec\u00e1nicos que sustituyen determinadas partes del o\u00eddo como los huesecillos y el t\u00edmpano.<\/p>\n
El reducido formato es su principal ventaja frente a los actuales implantes de o\u00eddo medio. \u00c9stos, de mayores dimensiones, superan el tama\u00f1o real de esta cavidad del aparato auditivo, por lo que resultan inadecuados para la mayor\u00eda de personas que sufre p\u00e9rdida de audici\u00f3n y dificultan la implantaci\u00f3n.<\/p>\n
En un estudio publicado en la revista Informa Healthcare, definen el o\u00eddo medio como un transductor, es decir, un sistema que convierte un tipo de energ\u00eda en otra. Por ejemplo, una lamparita transforma la energ\u00eda el\u00e9ctrica en lum\u00ednica. En el caso del \u00f3rgano auditivo, \u00e9ste convierte los impulsos nerviosos \u2013energ\u00eda el\u00e9ctrica- en una forma de energ\u00eda mec\u00e1nica que es el sonido. Entre los elementos principales de este transductor biol\u00f3gico destacan la cadena de huesecillos y el t\u00edmpano. Cuando alguno de ellos est\u00e1 da\u00f1ado y no puede desarrollar su funci\u00f3n espec\u00edfica \u2013generar sonido y escuchar\u2013 deben ser sustituidos por un transductor artificial que imite y potencie estas habilidades.<\/p>\n
Ahora, fabricar y comercializar<\/p>\n
Para obtener este dispositivo, los investigadores de la Universidad de M\u00e1laga han aplicado la tecnolog\u00eda MEMS (Micro Electro Mecanic Machine System) o Sistemas Micro Electro Mec\u00e1nicos \u2013un circuito integrado, una especie de chip\u2013 al campo de la Otorrinolaringolog\u00eda.<\/p>\n
Con ayuda de esta tecnolog\u00eda, los expertos han dise\u00f1ado un transductor que mejora las caracter\u00edsticas de los que ya existen en el mercado. Una de ellas, el tama\u00f1o. \u201cEn la actualidad, los transductores del o\u00eddo medio que se fabrican se mueven en un rango de 1,5 a 3 cent\u00edmetros, dimensiones m\u00e1s grandes que las de la propia cavidad donde deben implantarse\u201d, explica el responsable de este proyecto de investigaci\u00f3n, Rafael Urquiza.<\/p>\n
Seg\u00fan las cifras aportadas por los autores del estudio, en Espa\u00f1a hay dos millones de candidatos potenciales a implantes de o\u00eddo medio, ya que m\u00e1s del 80% de las p\u00e9rdidas auditivas que existen son susceptibles de utilizar este tipo de tecnolog\u00eda. \u201cSin embargo, solo se ha realizado un centenar de operaciones debido a varios factores, entre ellos el precio, pero principalmente a esa complejidad de la intervenci\u00f3n motivada por el tama\u00f1o del dispositivo\u201d, indica.<\/p>\n
Otra de las causas que impide que el implante sea accesible a la gran mayor\u00eda de afectados en la zona en donde se desarroll\u00f3, es el elevado costo del transductor. \u201cLos dispositivos pueden costar decenas de miles de euros debido a que las t\u00e9cnicas de fabricaci\u00f3n que se utilizan son costosas\u201d, explica el experto. Por el contrario \u2013contin\u00faa\u2013, la tecnolog\u00eda MEMS posibilita la producci\u00f3n a gran escala y la consiguiente reducci\u00f3n de costes.<\/p>\n
Una vez que los expertos han demostrado la eficacia del transductor, el siguiente paso es la fabricaci\u00f3n y comercializaci\u00f3n del producto, una fase en la que necesitan la colaboraci\u00f3n de una empresa que finalice el desarrollo y lo ponga en el mercado. \u201cLa investigaci\u00f3n no puede avanzar m\u00e1s sin la ayuda de una empresa que est\u00e9 dispuesta a apostar por la tecnolog\u00eda.<\/p>\n
Acceder al mercado requiere de estrategias comerciales ajenas al investigador\u201d, explica Rafael Urquiza. El proyecto, transdisciplinar, que requiere la colaboraci\u00f3n de ingenieros, m\u00e9dicos e inform\u00e1ticos, ha sido financiado por el Instituto de Salud Carlos III, adscrito al Ministerio de Econom\u00eda y Competitividad.<\/p>\n
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