Medir la rapidez con la que el cerebro de un ni\u00f1o procesa los sonidos podr\u00eda ayudar a identificar la gravedad del autismo, seg\u00fan un estudio reciente.<\/p>\n
Observar las ondas cerebrales de los ni\u00f1os podr\u00eda tambi\u00e9n permitir que el autismo se identifique antes de lo que ahora es posible, reportaron los autores del estudio.<\/p>\n
\u201cEl hallazgo de que la respuesta del cerebro a ciertos tipos de informaci\u00f3n se asocia con la gravedad del autismo es muy promisorio\u201d, asegur\u00f3 la investigadora principal, Sophie Molholm, profesora asociada de pediatr\u00eda y neurociencias del Colegio de Medicina Albert Einstein, en la ciudad de Nueva York.<\/p>\n
\u201cUna meta importante de la investigaci\u00f3n sobre el autismo es desarrollar medidas para diagnosticar el trastorno lo antes posible, y que puedan ayudar a identificar los puntos d\u00e9biles y los puntos fuertes, de forma que se pueda optimizar el tratamiento\u201d, apunt\u00f3 Molholm. \u201cNuestro trabajo muestra que medir la actividad cerebral es un m\u00e9todo viable para alcanzar esos objetivos\u201d.<\/p>\n
Los hallazgos aparecen en la edici\u00f3n en l\u00ednea del 22 de septiembre de la revista\u00a0Journal of Autism and Developmental Disabilities<\/i>.<\/p>\n
Aproximadamente uno de cada 68 ni\u00f1os ha sido diagnosticado con un trastorno del espectro autista, seg\u00fan los Centros para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Pero la experiencia del autismo de esos ni\u00f1os difiere de forma significativa respecto a sus s\u00edntomas y discapacidades.<\/p>\n
Las investigaciones anteriores de Molholm encontraron que, en los ni\u00f1os autistas, el cerebro tarda un poco m\u00e1s (una medida de apenas milisegundos) en procesar los sonidos, im\u00e1genes y otras informaciones sensoriales.<\/p>\n
En este estudio, Molholm y sus colaboradores midieron esa velocidad de procesamiento en 43 ni\u00f1os con autismo de 6 a 17 a\u00f1os de edad, utilizando electroencefalogramas (EEG), que registran las ondas cerebrales. Cuando se les mostraban im\u00e1genes a los ni\u00f1os, se les reproduc\u00eda un tono, o se les prove\u00eda un tono y una imagen a la vez, presionaban un bot\u00f3n mientras el EEG grababa la rapidez con que sus cerebros registraban los est\u00edmulos.<\/p>\n
Entonces, el equipo de Molholm compar\u00f3 las velocidades de procesamiento visual, de audio y audiovisual de los ni\u00f1os con la gravedad de sus s\u00edntomas. Los investigadores basaron su evaluaci\u00f3n de la gravedad de los s\u00edntomas de autismo seg\u00fan qu\u00e9 tan grandes eran las dificultades de comunicaci\u00f3n social de los ni\u00f1os, qu\u00e9 tan graves eran sus conductas repetitivas y qu\u00e9 tan restringidos se hallaban sus intereses.<\/p>\n
El estudio hall\u00f3 que cuanto m\u00e1s graves eran los s\u00edntomas de los ni\u00f1os, con m\u00e1s lentitud procesaban los sonidos. Tambi\u00e9n hubo una conexi\u00f3n entre la lentitud con que los ni\u00f1os procesaban los est\u00edmulos audiovisuales combinados y la gravedad de los s\u00edntomas, pero no hubo una diferencia en la rapidez con que procesaban las im\u00e1genes solas, seg\u00fan el estudio.<\/p>\n
\u201cA medida que desarrollemos evaluaciones con EEG que midan las \u00e1reas de disfunci\u00f3n, o incluso las \u00e1reas en que los individuos con autismo son inusualmente buenos, deber\u00edamos poder usarlos como herramientas para ayudar a diagnosticar el autismo\u201d, asegur\u00f3 Molholm.<\/p>\n
Pero el hallazgo particular de este estudio sobre el procesamiento de audio y audiovisual solo aplicar\u00eda a los que tienen un procesamiento sensorial m\u00e1s lento. Quiz\u00e1 eso no incluya a todos los individuos con trastornos del espectro autista, dijo.<\/p>\n
Adem\u00e1s, la asociaci\u00f3n observada en el estudio no prueba causalidad.<\/p>\n
Un experto en autismo expres\u00f3 optimismo sobre el estudio, pero anot\u00f3 que tiene algunas limitaciones significativas.<\/p>\n
\u201cEl hallazgo es interesante y podr\u00eda muy bien abrir nuevas \u00e1reas de investigaci\u00f3n sobre los problemas que las personas con un trastorno del espectro autista tienen para interactuar con su ambiente\u201d, plante\u00f3 el Dr. Glen Elliot. Elliot es profesor cl\u00ednico de psiquiatr\u00eda de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, y psiquiatra jefe y director m\u00e9dico del Consejo de Salud de los Ni\u00f1os.<\/p>\n
Pero Elliot enfatiz\u00f3 que el estudio es muy peque\u00f1o, con varias variables distintas y unas medidas que solo se tomaron en un punto en el tiempo. A\u00f1adi\u00f3 que medir la \u201cgravedad\u201d del autismo puede resultar problem\u00e1tico.<\/p>\n
\u201cEn realidad no hay un est\u00e1ndar, en parte porque es multidimensional\u201d, se\u00f1al\u00f3 Elliot. \u201cNo se pueden simplemente contar los s\u00edntomas, porque una discapacidad grave en un \u00e1rea podr\u00eda ser mucho peor que varias discapacidades leves en varias \u00e1reas\u201d.<\/p>\n
Pero si las investigaciones futuras sobre el tema pueden resolver ese problema, entonces usar las medidas de las ondas cerebrales podr\u00eda ser \u00fatil, sugiri\u00f3.<\/p>\n
\u201cUna medida objetiva de la gravedad del autismo ser\u00eda sin duda excelente, por ejemplo, al permitir a los centros regionales fijar un umbral sobre qui\u00e9n califica o no para los servicios, aunque cumplan los criterios para un trastorno del espectro autista\u201d, coment\u00f3 Elliot.<\/p>\n
Molholm dijo que planifica seguir observando las formas en que los EEG pueden usarse para evaluar a los individuos que tienen un trastorno del espectro autista.<\/p>\n
Mientras m\u00e1s precisas puedan ser estas herramientas, m\u00e1s informaci\u00f3n podr\u00edan ofrecer mucho antes de lo que ahora se puede diagnosticar el autismo seg\u00fan la conducta.<\/p>\n
\u201cImaginamos que una vez se desarrollen, se usar\u00e1n en conjunto con los diagn\u00f3sticos basados en la cl\u00ednica, al menos en el futuro previsible\u201d, dijo Molholm. \u201cPero la esperanza es llegar al punto en que se puedan usar para un diagn\u00f3stico muy temprano\u201d.<\/p>\n
El estudio fue financiado por el Instituto Nacional de la Salud Mental de EE. UU., con fondos adicionales del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano de EE. UU. y la Administraci\u00f3n de Recursos y Servicios de Salud de EE. UU.<\/p>\n
Fuente:
\nSophie Molholm, Ph.D., associate professor, and Muriel and Harold Block Faculty Scholar in Mental Illness, departments of pediatrics and neuroscience, Albert Einstein College of Medicine, New York City; Glen Elliott, Ph.D., M.D., chief psychiatrist and medical director, Children\u2019s Health Council, emeritus professor of clinical psychiatry, University of California, San Francisco, and clinical professor of psychiatry, Stanford School of Medicine; Sept. 22, 2014\u00a0Journal of Autism and Developmental Disabilities<\/i>, online<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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