John es un ni\u00f1o de doce a\u00f1os al que no le gusta salir a la calle cuando hace sol, porque le molesta el exceso de luz, y se siente terriblemente inc\u00f3modo cuando alguien que no conoce se sube al autob\u00fas con el que va a la escuela. No habla, no escribe y no es capaz de entender muchas cosas. Rainer D\u00f6hle es un adulto superdotado capaz de recitar listas kilom\u00e9tricas de reyes o ciudades de memoria, pero con dificultades para establecer relaciones con otras personas.<\/p>\n
Tanto John como D\u00f6hle son autistas \u2013 el primero diagnosticado con un autismo de la infancia, y el segundo con s\u00edndrome de Asperger. Pertenecen a un grupo de gente muy diversa, pero con ciertos patrones de comportamiento comunes y con problemas para integrarse en sociedad. Aunque hace algunos a\u00f1os se pensaba que las diferentes formas de autismo ten\u00edan ra\u00edces diferentes, ahora se han publicado varios estudios que demuestran que, en realidad, las diferencias surgen m\u00e1s adelante.<\/p>\n
\u201cEl autismo de infancia no es radicalmente diferente del s\u00edndrome de Asperger\u201d, explica Sven B\u00f6lte, director del Centro de de Problemas de Desarrollo Neuronal en el Instituto Kalonlinska, en Estocolmo. \u201cAmbas formas de autismo se diferencian solo en el grado de gravedad de los s\u00edntomas\u201d. Hoy d\u00eda, los investigadores de esta condici\u00f3n hablan de un espectro de problemas causados por el autismo, lo que les ha llevado a cambiar el rumbo de sus investigaciones. A\u00fan as\u00ed, todav\u00eda no est\u00e1 claro qu\u00e9 es exactamente lo que difiere en el desarrollo del cerebro y el sistema nervioso entre una persona autista y otra que no lo es.<\/p>\n
Peque\u00f1as diferencias<\/p>\n
Gracias a esc\u00e1neres cerebrales, sabemos que las personas autistas registran menos actividad en las regiones del cerebro responsables de los sentimientos, el idioma o la memoria facial. En contraste, se da gran actividad en la zona responsable de reconocer objetos y detalles de un sistema. El investigador de autismo brit\u00e1nico Simon Baron-Cohen afirma que los autistas poseen una variante extrema de una mente masculina. En un estudio en el que midi\u00f3 los niveles de testosterona prenatal en el l\u00edquido amni\u00f3tico de varias mujeres embarazadas, demostr\u00f3 la influencia de este factor en el desarrollo del cerebro: \u201cTras el nacimiento de los ni\u00f1os, descubrimos que cuanto mayor era el nivel de testosterona prenatal, m\u00e1s a menudo mostraban los ni\u00f1os s\u00edntomas de autismo.\u201d<\/p>\n
Otra diferencia entre cerebros corrientes y cerebros de personas con autismo es una distribuci\u00f3n diferente de las bases de los neurotransmisores dopamina y serotonina, que juegan un importante papel en el control de la ansiedad y la motivaci\u00f3n, entre otras cosas. Algunos estudios de la Universidad de Friburgo demuestran que se dan problemas en comunicaci\u00f3n entre neuronas en los cerebros de autistas, y tambi\u00e9n se descubrieron genes diferentes en personas con esta condici\u00f3n, pero que podr\u00edan explicar solo algunos de sus s\u00edntomas, como los problemas de dicci\u00f3n.<\/p>\n
\u201cEn un estudio realizado en Dinamarca se investig\u00f3 la relaci\u00f3n entre autismo e infecciones virales durante el embarazo\u201d, a\u00f1ade Sven B\u00f6lte. \u201cSe descubri\u00f3 entonces que el riesgo de que el ni\u00f1o nazca con autismo aumenta del uno al dos por ciento si la madre sufri\u00f3 una de estas infecciones durante el per\u00edodo de gestaci\u00f3n.\u201d Tambi\u00e9n algunos medicamentos, sustancias t\u00f3xicas en el aire o complicaciones durante el parto pueden aumentar este porcentaje, aunque como recuerda B\u00f6lte, no se puede generalizar: \u201ccada caso de autismo es individual y complejo\u201d.<\/p>\n
\u00bfUna forma de ser?<\/p>\n
Por todo ello, el diagn\u00f3stico de autismo sigue siendo, a d\u00eda de hoy, algo subjetivo. Algunos expertos, como Inge Kamp-Becker, directora del departamento de psiquiatr\u00eda infantil de la Universidad de Margburg, incluso critican que con el t\u00e9rmino de autismo se abarca muchos casos diferentes, y la frontera entre autismo y normalidad es muy difusa. Asimismo, hay quien no ve el autismo como una condici\u00f3n m\u00e9dica, sino simplemente como un rasgo de personalidad. \u201cCada persona tiene unas capacidades de socializaci\u00f3n diferentes, y cuando estas son muy bajas, entonces se entra en el \u00e1mbito del autismo\u201d, dice B\u00f6lte.<\/p>\n
\u201cEn el otro lado de la balanza est\u00e1n las personas m\u00e1s sociales y comunicativas, pero no ser\u00eda inconcebible que una persona m\u00e1s reservada llegara a este nivel por sus propios medios. No obstante, muchos investigadores, entre los cuales me cuento yo mismo, todav\u00eda no tenemos claro si esto es posible, si el desarrollo del autismo realmente se diferencia de otras condiciones ps\u00edquicas o desarrollos neuronales. Yo personalmente he cambiado de opini\u00f3n unas 20 o 30 veces, porque no es una cuesti\u00f3n nada simple\u201d, concluye.<\/p>\n
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