Un proyecto bahiense denominado “Diagnóstico temprano de autismo por medio de seguimiento ocular”, elaborado por la fundación Emily Fenichel, cuya presidenta es la psicóloga María Teresa Sindelar, resultó elegido como el mejor trabajo en América Latina en un concurso denominado Subvenciones FRIDA (Fondos Regionales de Innovación Digital para América Latina y la Región), en el área de Salud, Ciencia y Tecnología.
El equipo de trabajo, liderado por Sindelar, logró 20 mil dólares iniciales para ser destinado al proyecto, que consistió en el desarrollo de un sofware que permite el uso de computadoras portátiles convencionales para la realización del seguimiento de la mirada y poder establecer, en un marco lúdico, la reacción ocular del niño frente a diferentes imágenes, personas y videos.
“Una cámara web permite detectar hacia dónde se dirige la mirada de bebés de entre dos y siete meses cuando se ubica enfrente, por ejemplo, el rostro de la mamá y determinar, de esta manera, la población en riesgo de autismo”, sintetizó.
El desarrollo utilizará plataformas open source y royalty free, que podrían ser distribuidas y utilizadas gratuitamente sin infringir propiedad intelectual, patentes o derechos de uso. El sofware, asimismo, consolidará la información en una base de datos de uso común del grupo de investigación, de manera que puedan realizarse estadísticas, establecer fácilmente estudios transversales y longitudinales de grupos de pacientes y georeferenciar la información para conocer su distribución.
“Medir tempranamente la curva de la mirada permite detectar posibles casos, ya que es condición típica de estos niños no fijarla en los ojos, sino en el mentón u orejas de quien se ubique enfrente, así como también en los objetos inanimados. Este instrumento abre las puertas a la detección temprana, al tratamiento adecuado y a la rehabilitación”, indicó la especialista.
“La prevalencia de autismo descendió de manera considerable y fue gracias al diagnóstico precoz. Esto último permite aprovechar el tiempo que otorga la plasticidad cerebral de los bebés. Algunos de ellos, dependiendo del tipo de intervención, pueden recuperarse”, aseguró.
El dispositivo se llama eye tracker (eye, de ojo en inglés y tracker de rastreador en inglés) y uno de los objetivos es estudiar la población en los hospitales Penna, de Bahía Blanca, y Artémides Zatti, de Viedma.
“Lo novedoso de nuestro proyecto es desarrollar un software que use los mismos principios del dispositivo eye tracker ya que este último es muy costoso e inaccesible para países en desarrollo y aquí en Argentina no se cuenta con esta posibilidad de detección temprana de riesgo precisamente por sus altísimos costos”, dijo.
“Una parte indispensable del desarrollo de este proyecto y la concreción exitosa de este sofware es que debe contar con profesionales altamente capacitados y muy actualizados en la clínica del trastorno autista y de desarrollo clínico típico humano porque se debe conocer exactamente qué mirar y cómo analizar la información técnica que da el sofware”, añadió la profesional.
“Me siento entre feliz y sorprendida ya que la noticia llegó hace pocas horas, a través de un mail que, además, se hallaba en mi correo no deseado”, reflexionó Sindelar.
