La esclerosis múltiple o EM, es una enfermedad neurológica que se caracteriza por la destrucción de la mielina, una capa de fibras nerviosas aislantes que permite la transmisión de señales nerviosas o impulsos. La EM afecta al sistema nervioso central, que se compone del cerebro y la médula espinal. Cuando la mielina es destruida, las señales nerviosas son interrumpidas y pueden causar una amplia gama de síntomas que ocurren en cualquier parte del cuerpo.
La causa de la EM es desconocida, aunque se cree que implica una combinación de factores. Las áreas que se investigan son lospatrones genéticos, reacciones inmunológicas, agentes infecciosos, factores ambientales y trastornos vasculares. Durante mucho tiempo se ha considerado ser una enfermedad autoinmune, donde el cuerpo ataca sus propios tejidos. La genética se considera un factor debido al hecho de que la EM parece ser más común dentro de las familias, aunque los investigadores creen que un individuo puede nacer genéticamente predispuesto a ella, pero debe ser provocada por otros factores, toxinas ambientales posiblemente o una infección bacteriana o viral, según la Sociedad Nacional de la Esclerosis Múltiple. Otra posible causa que se está investigando es una obstrucción en las venas del cuello que se conoce como insuficiencia venosa cerebroespinal crónica o IVCC.
No existe una prueba definitiva que confirme que la EM está disponible y como tal una combinación de factores, debe examinarse. La historia clínica, un examen neurológico y pruebas, incluyendo imágenes de resonancia magnética, evocados potenciales y análisis del líquido cefalorraquídeo de una punción lumbar son herramientas utilizadas para identificarla. La Sociedad Nacional de EM también enumera tres criterios que se deben cumplir para hacer un diagnóstico de la enfermedad: evidencia de daño neurológico en el SNC al menos dos veces, evidencia de que estos episodios se produjeron por lo menos con un mes de diferencia y descartar todas las otras causas.
La EM puede afectar a cualquier sistema del cuerpo y causar una amplia gama de síntomas, los más comunes incluyen: entumecimiento y hormigueo, fatiga, problemas de equilibrio, mareos o vértigo, alteraciones de la visión, debilidad muscular y espasticidad, depresión e incontinencia. Un síntoma de esta enfermedad, eufemísticamente llamado el abrazo de EM, provoca una sensación de endurecimiento similar a una banda alrededor del torso y el pecho que puede ser muy dolorosa, según la Sociedad Nacional de EM. Es importante tener en cuenta que este abrazo es sensorial en naturaleza y no es indicativo de ningún problema cardíaco.
Los tratamientos son a menudo específicos de los síntomas. En el caso del abrazo de EM, el dolor se puede tratar con calor, cremas analgésicas tópicas y/o antidepresivos leves. Variosmedicamentos modificadores de la enfermedad también están disponibles. Uno de estos fármacos, Copaxone, se asocia con un número de efectos secundarios, incluyendo dolor en el pecho. En este caso, el dolor es breve y consiste en taquicardia y dificultad para respirar, y por lo general se produce inmediatamente después de la inyección, según RxList.
EM no excluye otras condiciones de salud, ya que estos síntomas, graves o dolorosos, siempre deben investigarse para descartar otras causas. El dolor en el pecho como resultado de un abrazo de EM no es acompañado por latidos irregulares del corazón u otros signos de advertencia cardíacos enumerados por la Asociación Estadounidense del Corazón, como dificultad para respirar, náuseas o dolor en el cuello, mandíbula o brazos. Si cualquiera de estos síntomas son experimentados, incluso durante una exacerbación de la EM, debería buscarse atención médica inmediatamente.
