Estudios realizados en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte han comprobado que niños diagnosticado de autismo con dos años de edad tienen una cantidad mayor de líquido cefalorraquídeo. Por ello si se midiera el volumen de este líquido a los 6 y 12 meses es posible detectar este trastorno antes de que aparezcan las primeras manifestaciones.
Estos estudios demuestran que cuanto más líquido cefalorraquídeo tenía el niño en las resonancias magnéticas convencionales a los seis meses de edad más graves eran los síntomas cuando se valoraba a los dos años de edad. Estos resultados permiten usar esta medición como un potencial biomarcador de autismo antes de que los síntomas aparezcan.
Estos hallazgos fueron publicados en la revista Biological Psychiatry. La hipótesis es que el flujo alterado del LCR podría ser un mecanismo importante de producción del autismo.
Desde hace años se sabe que el LCR no es una mera capa líquida que protege al cerebro del cráneo, sino que también juega un papel en el desarrollo cerebral, que es un sistema de filtración para los subproductos del metabolismo cerebral. De hecho, el LCR filtra esos subproductos y se regenera unas cuatro veces al día.
Los investigadores analizaron a 343 lactantes, de los cuales 221 estaban con alto riesgo de desarrollar autismo, pues tenían un hermano mayor con esa condición. Cuarenta y siete de estos bebés fueron diagnosticados con autismo a los 24 meses. Los niños de 6 meses de edad que luego fueron autistas tuvieron un 18 % más de LCR que los niños de seis meses que no lo fueron. La cantidad de LCR permaneció elevada a los 12 y 24 meses. Los bebés que desarrollaron los síntomas de autismo más graves tuvieron una cantidad aún mayor de LCR, un 24 % más a los seis meses.
Los investigadores descubrieron que el aumento del LCR predijo con casi el 70 % de precisión que los bebés serían diagnosticados con autismo. No es un marcador de predicción del autismo perfecto, pero las diferencias del LCR son observables en una resonancia magnética estándar
